La Biotecnología y sus aplicaciones generales

Recupero de mi web de Ampliación de Biología y Geología esta entrada sobre la Biotecnología:

Las biotecnologías consisten en la utilización de bacterias, levaduras y células animales en cultivo para la fabricación de sustancias específicas. Permiten, gracias a la aplicación integrada de los conocimientos y técnicas de la bioquímica, la microbiología y la ingeniería química aprovechar en el plano tecnológico las propiedades de los microorganismos y los cultivos celulares.

Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos".

Unidad didáctica interactiva sobre biotecnología e ingeniería genética (Ministerio de Educación):

• Acción de las bacterias del yogur (animación).
• Manipulación del ADN (animación).
• Clonación de una oveja, como el caso de Dolly (animación).
• Plantas transgénicas resistentes a insectos (animación).
• Proyecto Genoma Humano (PGH) y sus conclusiones (animación).
• Beneficios e inconvenientes de la Ingeniería Genética.

De acuerdo al campo de aplicación la biotecnología puede ser distribuida o clasificada en seis amplias áreas que interactúan: Biotecnología en salud humana, Biotecnología animal, Biotecnología Industrial, Biotecnología Vegetal, Biotecnología ambiental y Biotecnología alimentaria.

• En la biotecnología alimentaria destaca el proceso de fermentación, con dos tipos principales:

1. Fermentación alcohólica o etanólica.
   El etanol resultante se emplea en la elaboración de algunas bebidas alcohólicas, tales como el vino, la cerveza, la sidra, el cava, etc. Aunque en la actualidad se empieza a sintetizar también etanol mediante la fermentación a nivel industrial a gran escala para ser empleado como biocombustible. El CO₂ que se libera en este proceso es también el causante del esponjamiento de la masa de pan durante su fermentación.
   
2. Fermentación láctica. En la fabricación de productos lácteos, como yogur, queso y otros lácteos fermentados (kéfir, kumis, etc.), así como en la elaboración de alimentos prebióticos y probióticos.

• En el campo de la biotecnología industrial farmacéutica destacan varias aplicaciones:

1. Producción de antibióticos (naturales, semisintéticos o sintéticos).
2. Obtención de proteínas recombinantes, como el ejemplo de la insulina humana.
3. Vacunas de nueva generación, como por ejemplo las vacunas recombinantes y comestibles.
4. Producción industrial de sueros.

• En la biotecnología ambiental también existen múltiples campos de aplicación:

1. La biorremediación para la limpieza de lugares contaminados.
2. Depuración de aguas residuales.
3. Tratamiento de residuos y compostaje.
4. La biodegradación de materiales (por ejemplo, los plásticos biodegradables)

• La biotecnología agropecuaria (vegetal y animal) es el conjunto de las posibles aplicaciones de la biotecnología a las actividades productivas del ámbito agropecuario (agricola y ganadero), utilizándose en varias vías de investigación:

1. Plantas resistentes a insectos.
2. Cultivos resistentes a los virus.
3. Tolerancia a herbicidas.
4. Mejora nutricional de los cultivos o bioenriquecimiento.
5. Cultivos tolerantes a ciertos metales del suelo, como el aluminio.
6. Organismos Modificados Genéticamente (OMG) o transgénicos. Sobre su aplicación alimentaria podéis ver los siguientes vídeos:
• Alimentos del futuro.
• Sandwich que no caduca
• Los transgénicos abundan.
• La toxicidad del trigo.
• Salmón transgénico.            

• En el caso sin duda más polémico, que es la biotecnología aplicada a la salud humana, se aportan varios documentos de apoyo sobre temas tan controvertidos como el uso de vegetales y animales transgénicos, la ética de los trasplantes, la terapia génica, la clonación, etc.

       Presentación sobre "Las herramientas de la Ingeniería genética"